Aquí adoptamos una periodización basada en tres fases: la primera, la era del capitalismo individualista; la segunda, la del compromiso entre capital y trabajo; y, finalmente, la tercera, la fase de globalización neoliberal que vivimos hoy. Esta periodización es en parte diferente a la adoptada, por ejemplo, por Duncan Kennedy en su estudio sobre las «tres globalizaciones » del derecho. Él excluye el factor de la democracia política, que considero decisivo, y por ello comprende al período 1900-1968 en una sola fase. En cuanto al criterio seguido en este libro, el punto de referencia se encuentra en las obras históricas de Eric Hobsbawm (y en Karl Polanyi, dentro de los límites cronológicos de su «gran transformación»).